中国著名心理学家艾宾浩斯说过，心理学有一个长的过去，但只有一个短的历史，这句话正确的概括了心理学发展的历史事实。 未来，人们对心理现象有着浓厚的兴趣。古代的中外哲学家，思想家，在说明物质和意识的关系时，都阐述过他们对心理现象的观点。也有学者通过观察和总结个人的经验，发现了一些带有规律性的现象，这些思想观点和发现，有些至今仍有参考价值，甚至在今天看来，有些仍然是正确的。 在先秦时期，诸子百家各有其理论观点，孔子说性相近也习相远，也即认为人生而具有的本性是相近的，后天生活才造成了人和人之间很大的差别，在人性的善恶问题上，孟子主张所有的人都是性善的狗询子主张，所有的人都是姓鄂的，世硕主张人性是有善有恶的告子，主张人性都是无善无恶的先天遗传和后天环境，对人的心理发展影响的争论在中国已有2000多年的历史。 在西方，2000多年前，希腊哲学家医生被誉为西方医学之父的希波克拉底，把人分为四种类型，即胆汁质多，血质粘液质和抑郁质。并解释说，这四种类型是由人体内四种液体及黄疸汁，血液，粘液和黑胆汁所占的比例不同造成的。后来，古罗马医生盖伦提出了气质这个概念，把希波克拉底的分类叫做人的气质类型。尽管波克拉底对气质类型产生机智的观点并不符合科学事实，但带有朴素唯物主义色彩。但由于他对气质类型的划分比较符合实际，所以至今仍沿用这四种气质类型的名称来。 从古代心理学思想中还可以发现，许多有价值的观点，但是那时对心理现象的研究，用的是思辨和总结个人经验的方法，用这种方法获得的结果只能说是一种心理学思想，不具备实质的性质，因而并不能使心理学成为一独立的学科。在19世纪以前，心理学一直隶属于哲学的范畴。 直到19世纪中叶，由于对心理现象的研究引进了实验方法，才使心理学成为一门实证科学，并最终从哲学中分化出来，成为一门独立的学科。
