认知失调理论解释了大量痛苦关系当中人的滞留行为。当个体主观认知“我应该拥有幸福感情”，和现实处境“这段关系持续带给我伤害”出现冲突时，内心会产生强烈心理不适感。为消除这种冲突，人不会总是选择离开，反而会启动自我合理化的心理防御。 当事人会修改自身认知去适配糟糕现实：对方只是一时冲动、以后会变好，只要我再多付出一点就能够改变现状。这套合理化逻辑属于防御机制，用来降低内心冲突带来的焦虑。 同时会伴随沉没成本谬误，过往投入的时间、情绪、精力，会变成无形枷锁。投入越多，越难以承认选择失误，不甘心让之前的付出全部作废，于是不断追加投入，陷入恶性循环。 认知失调带来的自我欺骗，会模糊风险边界，使人对伤害脱敏。想要跳出循环，需要区分“已经付出的成本”和“未来的收益”，不再用过去的付出来绑架当下选择。客观梳理关系带来的实际收益与损耗，停止依靠自我说服维系一段关系。
