弗洛伊德提出的潜意识，是精神分析理论的核心概念，指个体无法直接感知、却深刻影响行为与心理的心理活动层面。 潜意识中蕴藏着被压抑的欲望、冲动、痛苦记忆及本能需求，这些内容因不符合社会道德规范或引发内心冲突，被意识排斥到意识层面之下。比如童年创伤经历，常被压抑至潜意识，但可能在成年后以梦境、口误、遗忘等形式“浮现”。弗洛伊德认为，潜意识像一座冰山，意识仅是露出水面的极小部分，绝大部分心理活动潜藏于水下，持续驱动着人类的行为、情感与思维。 潜意识通过多种途径影响个体。梦境是其主要表达渠道，弗洛伊德将梦视作“通往潜意识的捷径”，梦境中的场景、符号往往是潜意识愿望经过伪装后的呈现。此外，日常生活中的失误行为，如笔误、误读，也被认为是潜意识冲破意识控制的表现。 弗洛伊德强调，挖掘潜意识对理解心理问题根源至关重要。精神分析疗法通过自由联想、释梦等技术，帮助个体觉察潜意识内容，将压抑的情感与冲突意识化，从而缓解心理症状、促进人格成长。这一概念为心理学研究人类深层心理机制提供了全新视角。
