本章从家庭系统理论切入，揭示有毒父母行为的代际传递机制与体系性根源。她指出，父母并非孤立作恶者，而是嵌入在代代相传的功能失调家庭体系中：其伤害性行为往往是对自身童年创伤的强迫性重复，或为维持家庭“表面平衡”而被迫扮演扭曲角色（如施暴者、牺牲者）。例如，酗酒者的配偶可能容忍虐待，以“避免家庭破裂”；控制狂父母可能因童年被忽视，通过操控子女填补情感空洞。 作者剖析家庭体系的三大特征：封闭性（拒绝外界干预）、病态稳定性（通过虐待/否认维持畸形平衡）、角色固化（子女被分配“替罪羊”“照顾者”等角色）。这些机制使家庭成员无意识合谋维持伤害模式，将问题归咎于个体而非系统。子女往往内化“家庭高于个人”的规训，为保护体系而自我压抑。 本章强调，理解家庭系统的运作逻辑并非为父母开脱，而是为了破除“父母天生完美”的迷思，认清伤害的制度性成因。福沃德提出，疗愈需跳出“谁对谁错”的二元对立，通过重建自我边界、阻断代际传递，将个体从体系的绞索中解放——唯有意识到“体系可被打破”，受害者才能终止命运复刻，创造新的家庭模板。
